殺菌劑的作用方式主要有保護(hù)、治療、鏟除三種。

保護(hù)劑在病原菌侵染之前將殺菌劑噴施在植物體表面，以后病原菌來了可保護(hù)植物不受侵染。較老的殺菌劑品種多以保護(hù)作用為主，如波爾多液、福美類和代森類等品種。對保護(hù)劑要求掌握好施藥時(shí)機(jī)，太早了沒用，最好在病菌快要侵染之前。如果病原菌已經(jīng)侵入到植物體內(nèi)，就沒有什么藥效了。對大田作物施用保護(hù)劑，最晚也要在田間剛發(fā)現(xiàn)“中心病株”之時(shí)施藥，即在這些病株上的病原菌具有感染健株能力之前施藥，以保護(hù)大多數(shù)植株。保護(hù)劑往往持效期較長，以在一段時(shí)間內(nèi)起到保護(hù)作用。必要時(shí)可多次施藥。